Uma equipe de pesquisadores do Telescópio Euclid está criando um ‘atlas cósmico’ com as imagens capturadas pela missão nos últimos meses; recentemente, eles apresentaram uma versão reduzida desse mapa. Operado pela Agência Espacial Europeia (ESA) em parceria com a NASA, o telescópio foi lançado ao espaço em julho de 2023 e passará os próximos seis anos estudando galáxias e regiões distantes do universo.
Em um comunicado oficial, a ESA explicou que o mosaico apresentado foi produzido a partir de 260 observações realizadas entre março e abril de 2024. Essas primeiras observações já incluem 100 milhões de objetos celestes, como estrelas, galáxias, entre outros. Por enquanto, esse mapa representa apenas 1% da pesquisa que o Euclid realizará ao longo de seus anos de operação.
O objetivo da equipe é criar o maior mapa cósmico 3D já produzido pela ciência. Segundo os cientistas, a versão divulgada é apenas uma amostra dos detalhes que o Euclid pode revelar. Ao longo dos próximos seis anos, eles esperam mapear cerca de um terço do que está no céu.
“O que realmente me impressiona sobre essas novas imagens é a tremenda variedade em escala física. As imagens capturam detalhes de aglomerados de estrelas perto de uma galáxia individual até algumas das maiores estruturas do universo. Estamos começando a ver as primeiras dicas de como serão os dados completos de Euclid quando chegarem à conclusão da pesquisa principal”, disse o cientista que participa do projeto, Mike Seiffert.
Atlas cósmico e Telescópio Euclid
A agência espacial afirma que as câmeras do telescópio capturaram regiões com uma enorme riqueza de detalhes, sendo que algumas áreas desse atlas foram ampliadas em até 600 vezes. Um dos aspectos mais interessantes da imagem são as nuvens escuras entre as estrelas, uma mistura de gás e poeira cósmica que aparece em azul-claro contrastando com o fundo escuro do espaço.
Por enquanto, o atlas cósmico representa apenas 1% de toda a pesquisa que o Euclid realizará ao longo de sua operação.Fonte: ESA / Euclid / Euclid Consortium / NASA / Gaia / DPAC / Planck Collaboration
O atlas foi apresentado pela primeira vez durante o Congresso Internacional de Astronáutica, em Milão, e tem uma qualidade de 208 gigapixels. A equipe ainda não divulgou quando pretende lançar o atlas cósmico completo, mas afirmou que novos dados do Euclid serão apresentados em março de 2025. Além disso, os dados do primeiro ano completo de coleta só serão divulgados em 2026.
“Já vimos belas imagens de alta resolução de objetos individuais e grupos de objetos de Euclid. Esta nova imagem finalmente nos dá uma amostra da enormidade da área do céu que Euclid cobrirá, o que nos permitirá fazer medições detalhadas de bilhões de galáxias”, disse o cosmólogo observacional no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e parte da equipe do Euclid, Jason Rhodes.
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