O campo magnético da Terra desempenha um papel essencial para a humanidade; afinal, ele protege o planeta da radiação cósmica e das partículas provenientes do vento solar. Sem essa proteção, a vida provavelmente não existiria da forma como a conhecemos. Contudo, campos magnéticos não estão restritos à Terra; esse tipo de força também se manifesta em todo o universo.
No caso do magnetismo terrestre, sua origem está em um fenômeno chamado efeito dínamo. Esse mecanismo funciona da seguinte maneira: no núcleo do planeta, a combinação entre a rotação e o intenso calor gera correntes de convecção no núcleo externo, formado por metal líquido condutor de energia.
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