Pela primeira vez na história, astrônomos conseguiram capturar com zoom a imagem de uma estrela de fora da Via Láctea. O astro é conhecido como WOH G64 e está a 160 mil anos-luz de distância, na galáxia Nuvem de Magalhães.
Pela imagem, os pesquisadores notaram que a estrela está em seus últimos momentos. Isso porque o astro vem expelindo gás e poeira, indicando que se prepara para explodir em uma supernova – processo que pode demorar milhares de anos.
Confira o vídeo divulgado pelo Observatório Europeu do Sul (European Southern Observatory):
A foto foi publicada junto de um artigo com o estudo liderado por Keiichi Ohnaka, da Universidade Andrés Bello, no Chile. “Encontramos um casulo em forma de ovo cercando de perto a estrela. Estamos animados porque isso pode estar relacionado à ejeção drástica de material da estrela moribunda antes de uma explosão de supernova”, disse o autor.
Já o coautor Gerd Weigelt, professor de astronomia no Instituto Max Planck de Radioastronomia em Bonn, ressaltou a rara oportunidade de observação do astro.
“Descobrimos que a estrela vem passando por uma mudança significativa nos últimos 10 anos, nos dando uma rara oportunidade de testemunhar a vida de uma estrela em tempo real.”
Apesar de a estrela supergigante vermelha ser duas mil vezes maior que o Sol, observá-la sempre foi uma tarefa difícil, graças a grande distância entre ela e o planeta Terra. Para tirar a foto, portanto, foi preciso aguardar a finalização do GRAVITY, instrumento de segunda geração do potente telescópio VLTI, no Chile.
Com o passar dos anos, espera-se que a estrela fique cada vez mais escura – tornando o trabalho de fotografar o astro cada vez mais difícil. Os pesquisadores agora esperam que uma nova atualização do GRAVITY garanta mais nitidez de observação, mesmo com o enfraquecimento da estrela.
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