Imagine que, em um piscar de olhos, o Sol simplesmente desaparecesse. Sem aviso, sem explosão ou cataclismo, apenas um vazio gelado e silencioso onde antes brilhava a estrela que sustenta a vida na Terra.
Para nós, habitantes deste planeta, o Sol é muito mais do que uma simples fonte de luz. Ele é o centro gravitacional de todo Sistema Solar e o fornecedor da energia que aquece nosso mundo, impulsiona a fotossíntese e permite o clima tal qual ele é. Mas se o Sol desaparecesse de repente, o que aconteceria?
A primeira coisa a notar é que a Terra levaria cerca de 8 minutos e 20 segundos para perceber que tal fato ocorreu. Isso graças ao fato de a luz e a influência gravitacional do Sol levam justamente esse tempo para viajar até nós, percorrendo os 150 milhões de quilômetros que nos separam do astro-rei.
Para percorrer cerca de 150 milhões de quilômetros, a luz do Sol leva cerca de 8 minutos e 20 segundos.Fonte: Getty Images
Durante esses breves minutos, absolutamente nada mudaria: a vida na Terra continuaria exatamente igual, ainda sob efeito da luz que foi emitida pelo Sol antes de seu desaparecimento.
Após esse intervalo, entretanto, as coisas mudariam de forma drástica. Em um brevíssimo instante, a Terra mergulharia na escuridão total.
As manhãs, tardes e noites deixariam de existir, pois não haveria mais luz solar para definir tais conceitos na passagem do tempo. A Lua, que reflete a luz solar, também desapareceria da vista, e o céu noturno seria mais escuro do que jamais imaginamos. As únicas fontes de luz celeste visíveis seriam as estrelas distantes e, ocasionalmente, meteoros cruzando o céu, ambos insuficientes para iluminar nosso mundo.
Com a ausência do Sol, o céu seria profundamente escuro e somente estrelas e meteoros seriam vistos em contraste.Fonte: Getty Images
Com o desaparecimento do Sol, a força de atração gravitacional que prende a Terra e todos os outros corpos do Sistema Solar deixaria de existir. Sem a gravidade para guiá-los, os planetas não teriam mais um centro gravitacional em torno do qual orbitarem e, em vez disso, cada planeta seguiria imediatamente em linha reta pelo espaço, segundo as leis do movimento de Newton, na direção que tinham no momento em que a gravidade solar cessou.
A Terra, portanto, seguiria em direção tangencial à sua última posição orbital, vagando pelo espaço interestelar em linha reta. Colisões entre planetas seriam improváveis, devido à vasta diferença entre suas dimensões e o espaço circundante.
Com o desaparecimento do Sol, a Terra e todos os outros planetas sairiam na direção tangencial às suas últimas posições em órbita.Fonte: Getty Images
Essa viagem solitária pela escuridão cósmica traria rapidamente consequências devastadoras para qualquer forma de vida na Terra, uma vez que o Sol é responsável por fornecer cerca de 99,86% da energia térmica que aquece a Terra.
Sem ele, a temperatura global começaria a cair de forma rápida e dramática. Nos primeiros dias após o desaparecimento do Sol, o efeito seria perceptível, mas o calor armazenado nas rochas, no solo e nos oceanos manteria as temperaturas relativamente suportáveis.
No entanto, com cerca de uma semana, a temperatura média da superfície terrestre cairia para cerca de -17 °C, e, em um mês, seria de -73 °C, um frio mortal para a maioria dos organismos vivos, exceto para algumas bactérias extremófilas e organismos adaptados a temperaturas extremamente baixas.
Os oceanos congelariam progressivamente de cima para baixo, formando camadas de gelo. A camada superior se solidificaria primeiro, isolando parcialmente as águas mais profundas, que manteriam um pouco de calor por um período mais longo.
Com o passar do tempo, todos os lagos e oceanos congelariam por completo e superfície da Terra se reduziria a uma camada de gelo contínua.Fonte: Getty Images
Esse calor residual poderia sustentar algumas formas de vida marinha nas profundezas por um tempo, mas, em poucas décadas, até mesmo as profundezas marinhas se transformariam em um vasto deserto congelado.
Sem luz solar, a fotossíntese cessaria imediatamente, interrompendo a principal fonte de energia para plantas e, consequentemente, para toda a cadeia alimentar. A vegetação na superfície morreria rapidamente, assim como os organismos que dependem diretamente das plantas para sobreviver. Sem fotossíntese, a produção de oxigênio na atmosfera também pararia, o que eventualmente afetaria todos os organismos respiradores aeróbicos.
A atmosfera terrestre, sem o calor do Sol, também começaria a se comportar de maneira peculiar. A pressão atmosférica diminuiria gradualmente à medida que o ar esfriasse e se contraísse. No longo prazo, a atmosfera começaria a “precipitar” e a solidificar na superfície do planeta em forma de gelo, criando camadas geladas de nitrogênio, oxigênio e outros gases.
O Sistema Solar seria reduzido a objetos celestes vagando indefinidamente pelo espaço interestelar.Fonte: Getty Images
Com o tempo, tudo o que restou do Sistema Solar se tornaria uma dispersão de planetas, asteroides e cometas, cada um seguindo seu próprio rumo. Os planetas que antes orbitavam em harmonia seriam lançados em trajetórias independentes, possivelmente vagando pelo espaço interestelar por bilhões de anos até que fossem eventualmente capturados por novas estrelas hospedeiras.
Felizmente, não há nenhum cenário físico conhecido e possível que pudesse fazer uma estrela desaparecer por completo em um instante. De todos os destinos possíveis para a continuidade da vida na Terra, a condenação de vagar indefinidamente na vastidão cósmica não parece ser um deles.