Os papiros originais parecem pedações de pau queimados. Na verdade, são rolos de papel, papel de papiro, que foram parcialmente carbonizados pela erupção do Vesúvio. Foram submetidos a uma temperatura de 350 graus, sem queimar. A mistura de barro e cinzas criou uma proteção hermética que conservou esses livros do mundo antigo em condições excepcionais. Se não fosse a explosão do Vesúvio, esses papiros teriam sido destruídos pela umidade do ar.
